飛行機はあっという間に石垣空港に到着。ほんま広島から石垣まであっという間でした･･･飛行機ってすごい。

石垣空港は相変わらずいい感じに素朴な空港です。なんだか帰ってきたなあ、とホッとします。
空港の前にいた、離島桟橋行きの市営バスに乗り込み、早速出発！こんな便利なバスができたのですね。以前来たときはあったかなあ？

今日泊まるホテルは「ホテルハーバー石垣」。離島桟橋の目の前にあるというものすごくいい立地と、格安価格にひかれて予約しました。（まあ、後から知ったんだけど格安ホテルは他にも山ほどあった･･･）とりあえずチェックインして、重たい荷物は置いて身軽になってしまう。
これから、ようやく島巡りの始まりです。まずは目の前にある竹富島へ出発。

ホテルの目の前にある離島桟橋は、石垣島の中心地。ここから、八重山のいろんな島々への船がひっきりなしに出ている、とてもにぎやかなところです。石垣にきたら必ず訪れる場所で、ここに来てもやっぱり「帰ってきたな〜」という懐かしい思いでいっぱい。

竹富島への船はかなり頻繁に石垣島との間を往復しているので、あまり待たずにすぐ乗れました。そんなに大きくない船に乗り込み、いざ出発。石垣島から竹富島までの所要時間は、約15分。めちゃくちゃ近いのです。
>>安栄観光WEB
>>平田観光WEB

あっという間に竹富島に到着。
まずびっくりしたのは、とっても立派な港務所＆待合室ができていました！きれい！でかい！以前来たときは建物も何もなく、ほんま野ざらしの「･･･港？」ってところだったのに。ここ数年、観光客が増えたのかな、とひしひしと感じました。

港に待機していた「丸八レンタサイクル」さんのバンに乗り込み、レンタサイクルを借りるべく島の集落の方まで連れて行ってもらいます。
【丸八レンタサイクル】
八重山郡竹富町字竹富523 　TEL:0980-85-2260
営業時間： 8時〜18時
レンタル料金： 自転車1時間300円、原付きバイク1時間800円
竹富東港から送迎バスあり（その辺でたむろしています)

自転車もレンタルして、いざ島サイクリングへ！
･･･あれ？雨が落ちてきたよ･･･。

一眠りしたらもうすでに夜。あわてて今日の晩御飯を食べに、石垣の市街地へてくてく歩いていく。

今日の晩御飯は、もう1週間前くらいからすでに電話で予約してあるのだ。
tatuなんて今日の晩御飯がこの旅行のメインかもしれないというくらい、気合の入った晩御飯は･･･「石垣牛」！
本やWEBサイトで大絶賛されている石垣牛を、その中でもかなり評判のいい「やまもと」という焼肉やで食べるのが目的です。

石垣市役所の近くの、ちょっとわかりにくい場所に、「やまもと」はありました。7時だというのに、もう店内は人でいっぱい。予約していない人は入れないみたいで･･･予約しておいてよかった･･･。

さっそく、メニューを見て頼む肉を決める。
せっかくきたんだから、「上」ロースとか「上」カルビ！といつになく太っ腹に注文してみたけど、もうすでに「上」ものは品切れしたらしい･･･まだ7時なのに！！みんな考えることは一緒か･･･。仕方なく、「上」ではない普通のロースとかカルビを頼む。

やってきました石垣牛！これよ、これを待っておりました。
はやる気持ちを抑えつつ、まずはビールで乾杯してからささっと焼く。口に入れると･･･とにかく、うまい。これって「上」じゃなくて普通の肉、だよね。なのに、かなり、かなりうまい。びっくり。

石垣牛は、飼育方法が自由奔放なのでとにかく元気に育つらしく、結果、うまい、ということ。全国的に出荷はされていないので知名度は低いし、石垣島や沖縄本島くらいしか食べるところがないという、とっても希少価値な牛肉。松坂牛など日本の名ブランド牛も、元をただすと「石垣牛」で育った子牛･･･ということもおおいとか。名だたる名牛の大元が、石垣牛。これでうまくないわけがない！

うんちくはこれくらいにして、とにかくおいしくて、かなり無口に、黙々と食べてしまいました。これは牛タン。やわらかくてうまい〜

ロースやカルビなど定番を堪能した後は、ホルモン系に挑戦。これがまたとろけるような濃厚な味で、本当においしい･･･ボキャブラリーがなくてこの感動をうまく伝えられないのがつらいところ。
奥のアルミホイルの中は、にんにく。このにんにくのホイル焼きも何気においしくてかなり食べてしまいました。くさくなることなんて気にしない！おいしけりゃいいのさ。

こんな感じで、ものすごい勢いで食べきってしまいました。とにかくこの石垣牛のために八重山にやってきたといっても過言じゃないというtatuも、かなりご満悦の様子。
石垣牛、バンザイ！！

2日目。 ホテルハーバービューはその名の通り、離島桟橋の目の前にあるホテルなので、レストランも離島桟橋の目と鼻の先。ちょっとしたバイキングメニューをほおばりながら、朝早くから人でにぎわっている桟橋をぼーっと眺めるのもなかなか楽しいです。 今日もここからたくさんの人が島へ旅立つのですね。

今日は与那国行き。
飛行機がわりと早い時間に出るので、朝食を済ませたらすぐにチェックアウト。
なかなか快適なホテルでした。
↓部屋の中の様子はこんな感じ。荷物で散乱しているけど･･･