さて、最初の目的地は、富良野の北にある、美瑛町。
いわずとしれた、いかにも北海道らしい牧歌的な丘で有名な、人気の町です。
夏は。

冬にいっても、何にもない、と散々いわれつづけたけど、その何にもない美瑛の丘を見たくて、やっぱりいの一番に向かってしまった。
真っ白な丘に、ぽつんとたたずむポプラの木、なんて、ちょっとそんじょそこらじゃみれそうにないじゃない。

ところが。
美瑛へ北上するにつれて、青空だった空も、だんだん曇りだした。やばい、と思い出したら、富良野を抜けたあたりから雪がちらついてきた。
どこが「峠」なんだか、四国民にはさっぱりわからない峠を越したあたりから、かなりの雪。
もしかして、これって、吹雪っていうの？

美瑛に入って、目的の「パッチワークの路」へ入る道をみつけたはいいけど、時すでに遅し。
車は急に曲がれずに、無常にも通り過ぎてしまった。

ま、いいや。そのうちUターンして･･･とおもったが。
これが、路肩には雪が積もっているわ、中央分離帯にも雪が積もってるわの国道で、どうやってUターンするんだ！
いつまでたってもUターンできず、とうとう美瑛町通り越して旭川市まで入ってしまった。うー。
結局、旭川市のスーパーAコープにて無事、Uターンができて引き返し。
おそるべし、北の道。

ほんまはこの辺から時間があやふや。ま、いーや。適当。

ようやくパッチワークの路へはいったとたん、一面白！白！白！

なんたって、わき道はいったとたんに道路は除雪されていないので、アスファルトなんてまったく見えません。白い道路。
一応圧雪はされているので、なんとなく道路は識別できるけど、道路も白、景色も白、おまけに天気も雪なので白、と、周囲は完全に白い世界。
すげー！
こんな白い世界はじめてだー！

でも、溶けかけのアスファルトの道より、圧雪された道路のほうが滑りにくいみたい。このへん、徒歩のときといっしょだな。
白い道に入ったとたん、tatuはちょっと元気になった。

とりあえず、有名どころのビューポイントをおさえよう、ということで、一番奥のほうにある「セブンスターの木」を目指す。
地図を頼りにいったはいいけど、地図に載ってない道はあるわ、とおりたい道が冬期閉鎖してるわで、なかなか目的地にいけずに大苦戦。
やっぱり、この季節に美瑛は、かなりアウトローだったのだろうか･･･｡

しばらく走って、なんか、向こうの丘のほうに並木が見えてきた。
もしかして、あれが「セブンスターの木」では？

その光景が見えてきたときは、ほんまに感動した。
なーんにもない緩やかな丘に、整然と並んだ並木がただ立ち尽くしている。
すごい。
夏に来たことないからわからんけど、この冬の、何にもなさもかなりいけてることないか？！
期待通りの光景に、しばらく興奮気味。

さて、早速撮影タイム。
車から出てみる。･･･さ。寒い。寒すぎる。
そりゃそうだ。外は風は強いわ雪は降るまくるわ。俗にいう「吹雪」です。
でも、根性出して木の近くまで行く。
すっかり冷え切った一眼レフで、とにかく寒いのでぱぱぱっと撮る。もう、寒すぎて、構図がどうとか、露出が、とかいってる暇なんてない。
ただ、なんもかんがえずにとりまくった。

いったん寒さにこらえきれずに車に戻る。
うー。体中についた雪がなかなかとけない。寒いってば。ほんまに寒いってば。
カメラのレンズも一気に曇る。

でも、これだけではおわらない。
次はハリアナ撮影がまっているのだ。
この吹雪のなかで、ジーっと露出している間待たなくちゃならない。地獄。でも根性出して撮る。ここで撮らないと一生後悔するし。

二人とも思い思いの場所で缶缶を雪の中にずぼっと入れて撮影したあと、車に戻って、かじかんだ手でダークバックを使って印画紙の入れ替え。
この旅のために、ダークバック、かったのだ。
少々小さくて入れ替えるのに苦戦したけど、たいへん便利！